Développement - La page de la GS

Depuis le milieu des années cinquante, Citroën avait laissé le marché des voitures de taille intermédiaire à ses concurrents, bien que cette catégorie soit peu à peu devenue la plus lucrative en termes de volumes de vente. Préoccupés par le développement et l 'évolution de la DS, qui avait eu à souffrir de problèmes de jeunesse dus à sa commercialisation sans doute trop rapide, les ingénieurs de Citroën délaissèrent ce marché, cherchant à compenser ce manque en développant des versions améliorés de la 2CV (i.e. Ami 6.) ou des versions plus économiques de la DS (l ' ID)...

Mais le problème n'en était pas moins examiné depuis le début des années soixante. Dès 1960, un premier prototype de la Citroën intermédiaire apparaissait : la C-60, ressemblant du point de vue esthétique à un croisement entre la DS et l 'Ami 6. En 1961, tous les efforts de Citroën tendant au lancement de l 'Ami 6, les projets pour une voiture intermédiaire furent temporairement ajournés.


Le prototype C-60

Plus tard, avec les rumeurs selon lesquelles ses concurrents développaient des voitures techniquement avancées (celles qui allaient devenir les Peugeot 204 et Renault 16), Les objectifs furent revus vers un cahier des charges plus ambitieux : une berline 6CV capable d'emmener cinq passagers à 150 Km/h, avec un grand coffre, économique à l'usage et à construire, confortable et sûre.

Les cadres de Citroën décidèrent alors que la voiture devait être innovante sur tous les plans : moteur rotatif Wankel, suspension hydropneumatique, carrosserie à hayon. Parallèlement était étudiée une version plus classique, le projet F, avec un moteur quatre cylindres à plat et une suspension traditionnelle. Flaminio Bertoni, l'auteur du style de la traction avant, de la 2CV et de la DS, dessina une carrosserie originale, mais loin d'être esthétique. Sa mort au début de 1964 empêcha malheureusement l'évolution de ce dessin, l'Ami 6 restera sa dernière création produite en série.

Pendant ce temps, la concurrence ne s'était pas reposée, et le printemps 1965 vit l'apparition de 2 nouvelles traction avant, la Renault 16 et la Peugeot 204, deux voitures très réussies.

Si la Renault 16, du fait de sa cylindrée et de son gabarit, n'entrait pas en concurrence directe avec le projet du Quai de Javel, elle n'en présentait pas moins une ressemblance troublante sur le point de l'esthétique, et elle comportait une technique de soudage de pavillon très proche, qui fut brevetée par Billancourt, les rumeurs d'espionnage industriel ne sont toujours pas éclaircies, la Renault 16 n'en constituant pas moins une excellente voiture. Quand à la 204, première traction avant de Peugeot, avec son moteur en alliage léger, ses performances intéressantes, et son bas prix elle se présentait comme une nouvelle référence du segment.

L'ingénieur en chef du projet F, convint alors Pierre Bercot, alors directeur de Citroën, de l 'infaisabilité du projet. Bercot décida de renoncer en avril 1967, malgré le fait que l'outillage visant à son l'industrialisation avait déjà été commandé aux Etats-Unis chez Budd Mfg Co. qui avait déjà fourni l'outillage de la traction... Si le projet F était définitivement abandonné, certains de ses composants avaient néanmoins fait bonne impression, comme le moteur quatre cylindres à plat et la suspension, et pouvaient dès lors être repris.

L'objectif du nouveau projet G était maintenant de construire une voiture économique, aérodynamique et légère. Deux équipes travaillaient en même temps sur le projet, celle de Citroën était animé par Robert Opron (auteur du style des grandes Citroën à venir : SM et CX) et l'autre par le styliste italien Giugiaro. Afin de limiter l'investissement, le projet F ayant englouti beaucoup d'argent, seulement six mois sont donnés aux équipes pour aboutir. Le design de l'équipe de Robert Opron est finalement choisi de préférence à celui de Giugiaro. Son prototype est inspiré des projets esquissés par Pininfarina pour BMC qui ont été rejetés, le même design servira à la base du projet L, qui deviendra la CX.

		Pierre Bercot
Robert Opron	Les projets Pininfarina pour BMC (notez la ressemblance avec la future CX)

Dans l'intervalle, Pierre Bercot a refusé de voir la carrosserie du projet G comporter une cinquième porte, jugeant qu'elle donnerait un aspect trop " utilitaire " au modèle. Celle qu'on appelle officiellement Citroën GS est maintenant prête, elle est dévoilée à la presse le 24 août 1970, soit cinq ans après la Peugeot 204, et 9 ans après la sortie du dernier modèle totalement nouveau de Citroën : l 'Ami 6 .