La "GS aux flèches" de Jean-Pierre Lihou

Tous les amateurs de GS ont entendu parler de la fameuse "GS aux flèches". Partant d'une GS X2, l'artiste Jean-Pierre Lihou a mis en oeuvre en 1976 sa conception de "l'énergétisme" en réalisant une progression chromatique de 73 teintes différentes doublée d'un module de flèches, le tout lisible dans deux sens. Retour sur une GS mythique à travers les propos et explications de son auteur, où l'on apprend notamment que c'est la CX qui aurait du être le sujet de l'expérience...

A l'automne 1975 je travaillais depuis plusieurs années déjà sur l'étude des rapports de forces dans l'espace-page, c'est à dire dans le plan, en utilisant des réseaux de flèches colorées. J'avais intitulé cette démarche " Énergétisme ". Mon propos était d'explorer l'interprétation de concepts dynamiques avec des signes de forces que sont les flèches et leurs lignes de tensions.

Appliquer ces expériences picturales à un mobile faisait partie de mes intentions. J'ai fait proposer l'idée par M. Sorel, une relation qui avait un contact direct avec la direction de Citroën en présentant une esquisse pour une CX, pas du tout pour une GS.
La CX, voiture prestigieuse en son temps venait de sortir. Son nom, mettant l'accent sur l'écoulement de l'air, le "cx", l'esthétique du véhicule équilibrant les formes de pénétration dans l'air avec celles facilitant sa fuite en arrière correspondaient parfaitement à l'esthétique que j'avais mise au point dans mes peintures, faite de flèches allant dans deux directions opposées.

Jacques Wolgensinger qui était le directeur des relations publiques de Citroën a été immédiatement conquis par mon projet. Avec la complicité de son assistante Mme Marlène Cotton ils l'ont porté avec détermination, intelligence et bienveillance jusqu'à sa réalisation. La direction générale a refusé que je touche à la CX, nouveau fleuron de la marque, il n'était pas question de laisser un "artiste" se livrer à ses facéties hasardeuses. Les artistes ne sont-ils pas, aux yeux de bon nombre de gens modernes petits et grands du 20e siècle des farfelus marginaux, dont il faut se méfier ! Jacques Wolgensinger a beaucoup bataillé pour mettre en valeur l'intérêt et " l'unicité " du concept afin qu'une réalisation se fasse malgré toutes les réticences de ses patrons (Jacques Calvet était alors le président du directoire). Il a donc été convenu que se serait une GS qui me serait affectée.

La GS avait besoin d'être relancée, mon projet pouvait y contribuer. En cas de ratage, la direction a considéré que sur la GS ils couraient moins de risques que sur la CX... D'un point de vue pictural, la donne était considérablement changée car la GS est un véhicule tronqué sur l'arrière, qui exprime surtout la pénétration, peu l'écoulement. J'ai tenu compte de cette donnée et j'ai mis au point, sur une dizaine de maquettes plan, une autre gamme de 73 couleurs qui assouplissaient le fuselage de la carrosserie.
J'ai peint cette GS pendant le mois de Juillet 76, Été de grande canicule, dans un ancien atelier de menuiserie de l'usine Citroën à Paris. J'ai utilisé une laque glycérophtalique appliquée au pinceau à main levée, sur un tracé préparé avec une extrême précision.

	La réalisation de la peinture sur la voiture demanda 500 heures de travail et soixante-treize petits pots de peinture de teintes différentes. Elle eut lieu pendant la canicule de l'été 1976. Jean-Pierre Lihou : " C'est la raison pour laquelle j'étais dans cette tenue légère !!! Au grand " dam " des dirigeants de Citroën les quelques fois qu'ils sont venus voir la progression du chantier, eux étaient en costume trois pièces et souliers vernis !!!! Je crois qu'ils trouvaient ma tenue " shocking "...Tant pis, car c'était la seule adaptée à de bonnes conditions de travail. "
"Sur le hayon on voit la règle souple fabriquée avec du ruban adhésif sur lequel étaient tracés des repères de " compensation d'erreur de tracé " ce qui m'a permis de tracer la trame des flèches sans erreur visible à l'œil. En réalité, je crois me souvenir qu'il doit, malgré tout, y avoir une erreur de 3 ou 4 mm à l'arrière de la GS entre le côté G et le côté D, sur le dernier rang de flèches. La flèche collée à côté de la règle était un repère fixe, chaque fois que j'utilisais la règle je la reposais de tel sorte qu'un repère central sur la règle coïncide juste en face de ce repère."
	"On voit bien le chapeau qui protégeait la peinture de la poussière, et au fond le seau d'eau avec lequel j'épongeais la carrosserie au fur et à mesure que j'avançais, que j'aspergeais le sol pour l'humidifier, et que je me renversais sur la tête de temps en temps pour me rafraîchir tellement j'ai crevé de chaleur (comme tout le monde cet été 76-là et en particulier sous ce chapiteau )"

En Janvier 77 cette GS était présentée au public dans les salons Citroën des Champs-Élysées, elle a rencontré un très gros succès et soulevé souvent la même question posée aux dirigeants: Pourquoi vous n'avez pas fait la CX ? ou dans sa version conciliante, pourquoi vous n'avez pas fait la CX et la GS en même temps...

La GS-flèches a ensuite fait une tournée en France avec une sélection de mes peintures, dans les concessions Citroën qui en faisaient la demande. Puis je n'en ai plus jamais entendu parlé. J'espère que Citroën l'a correctement entretenue, notamment en la protégeant des rayons UV, comme je l'avais préconisé afin que l'équilibre des nuances délicates de couleurs fragiles (rouges, jaunes en particulier) ne soit pas détruit. j'avais d'ailleurs laissé dans le coffre de la GS un pot de chacune des couleurs pour les éventuels reprises !

Note : La voiture fait à l'heure actuelle toujours partie de la collection Citroën. On a pu notamment la voir à l'occasion de l'EuroCitro 2003 au Mans.

Plus d'infos

• Le site de Jean-Pierre Lihou avec ses autres créations : www.art-creation.com

• La partie du site de Jean-Pierre Lihou consacrée à l'Énergétisme : Peintures énergétiques